中國古代最重要的科學技術著作，《夢溪筆談》

　　《夢溪筆談》是北宋沈括所著的筆記體著作，是一部涉及古代中國自然科學、工藝技術及社會歷史現象的綜合性筆記體著作。該書在國際亦受重視，英國科學史家李約瑟評價為“中國科學史上的里程碑”。這部書大約成書于1086年至1093年，收錄了沈括一生的所見所聞和見解，被西方學者稱為中國古代的百科全書，已有多種外語譯本。

中國古代最重要的科學技術著作

　　據現可見的最古本元大德刻本，《夢溪筆談》包括《筆談》、《補筆談》、《續筆談》三部分。其中《筆談》26卷，分為17門，依次為“故事、辯證、樂律、象數、人事、官政、機智、藝文、書畫、技藝、器用、神奇、異事、謬誤、譏譫、雜志、藥議”。《補筆談》3卷，包括上述內容中11門。《續筆談》一卷，不分門。

《夢溪筆談》中的自然科學部分，總結了中國古代、特別是北宋時期科學成就。社會歷史方面，對北宋統治集團的腐朽有所暴露，對西北和北方的軍事利害、典制禮儀的演變，舊賦役制度的弊害，都有較為詳實的記載。

　　全書共609條（不同版本稍有出入），內容涉及天文、歷法、氣象、地質、地理、物理、化學、生物、農業、水利、建筑、醫藥、歷史、文學、藝術、人事、軍事、法律等諸多領域。在這些條目中，屬于人文科學例如人類學、考古學、語言學、音樂等方面的，約占全部條目的18%;屬于自然科學方面的，約占全部條目的36%，其余的則為人事資料、軍事、法律及雜聞逸事等約占全部條目的46%。

　　從內容上說，《夢溪筆談》以多于三分之一的篇幅記述并闡發自然科學知識，這在筆記類著述中是少見的。如《技藝》正確而詳細記載了“布衣畢升”發明的泥活字印刷術，這是世界上最早的關于活字印刷的可靠史料，深受國際文化史界重視。“辯證”門談韓愈畫像條，使后人了解從北宋就產生并沿襲下來的一個錯誤：把五代韓熙載的寫真當成韓愈的畫像。《夢溪筆談》基本反映了北宋的科學發展水平，因而被現代人譽為“中國科學史上的坐標”。

　　此外，北宋其他一些重大科技發明和科技人物，也賴本書之記載而得以傳世。如記載喻皓《木經》及其建筑成就、水工高超的三節合龍巧封龍門的堵缺方法、淮南布衣衛樸的精通歷法、登州人孫思恭解釋虹及龍卷風、河北“團鋼”、“灌鋼”技術，羌人冷作冶煉中對“瘊子”的應用、“浸銅”的生產等，均屬科技史上珍貴史料。因為沈括本人具有很高的科學素養，他所記述的科技知識，該書基本上反映了北宋的科學發展水平和他自己的研究心得。

　　《夢溪筆談》具有世界性影響。日本早在19世紀中期排印這部名著，20世紀，法、德、英、美、意等國家都有學者、漢學家對《夢溪筆談》進行系統而又深入的研究，而在這之前，早有英語、法語、意大利語、德語等各種語言的翻譯本。